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Album … It's Smoke Time Du Groupe The Smoke, 1967. Label : Metronome

Présentation du groupe

The Smoke est un groupe anglais de beat originaire de York. Leur histoire commence en 1965, alors sous le nom de The Shots, lorsque le millionnaire et entrepreneur Alan Bush les découvre lorsqu'il s'intéresse au business musical. Il leur propose de devenir le manager, chose que le groupe accepte bien évidemment. Il leur décroche un contrat avec Columbia Records, le groupe sort un single en 1965 qui ne décolle pas, provoquant ainsi le départ du guitariste Phil Peacock et la fin du management de Bush. Avec des démos plus psychédéliques, ils se présentent au producteur de Columbia Records Monty Bason sous leur nom définitive The Smoke. Le groupe sort alors in single rapidement banni des radios nationales à cause de la phrase « my friend Jack eats sugar lumps », de la chanson My Friend Jack ,qu'elles sentaient comme une référence au LSD. La presse et radio underground s'empresse alors de faire connaître ce titre qui deviendra un hit en Europe et particulièrement en Allemagne où il attendra la 2ème place et restera dans les charts pendant 16 semaines. Après un deuxième single qui fera un flop, le contrat avec Columbia prend fin.

Le groupe devient alors managé par le possesseur d'Island Record, Chris Backwell. En parallèle le groupe aura un autre projet musical sous le nom The Chords Five qui durant près de deux ans sortira de façon alternative avec The Smoke des singles. La plupart des singles échouant dans les charts, le groupe s'arrêtera en 1969, trois des membres se verront proposer une offre pour devenir musiciens résidents au Morgan Sound Studio, sortiront quelques bonnes chansons mais aucune ne fera de succès égal à celui de leur premier et seul hit. Le batteur deviendra plus tard le producteur et parolier de Boney M qui reprendra My Friend Jack dans les années 80 visible ici.

Histoire de l'album

Cet album contient en fait l'ensemble des singles sortis par le groupe et n'est sorti qu'en Allemagne, comptez un peu plus de 200 euros pour vous procurer l'original. Les membres sont Mike Rowley au chant et guitare (jouant à deux doigts), il est le seul membre à ne s'être pas vu proposer le contrat de musicien résident, Geoffrey Gill à la batterie et guitare, John « Zeke » Lund à la basse et guitare, enfin, Malcolm Luker, né en Inde, jouant les claviers, guitare et sitar bien évidemment.

Avis sur les chansons

Cet LP comportant 12 chansons, je ne parlerai ici que de celles que je préfère.

On commence fort avec comme premier titre leur hit My Friend Jack. Intro à la guitare cosmique qui nous offre un titre psychédélique racontant l'histoire de leur ami Jack voyageant après avoir mangé des morceaux de sucre... Les guitares sont truffées d'effets pendant que la basse se fait légère suivant la batterie qui martèle le rythme, laissant la voix nous compter l'aventure de Jack.

Pour le deuxième morceau, on laisse les substances hallucinogènes de côté, on enlève les effets de guitare et on sort une ballade amoureuse, Waterfall. La place est à la guitare et aux voix, malgré des choeurs un peu étranges sur le refrain...

Troisième piste, You Can't Catch Me. Intro à la guitare ressemblant à leur premier morceau puis la basse et la batterie arrivent, batterie pleine de roulements, rappelant un peu le jeu de Keith Moon. Sur le refrain de ce morceau, lui aussi psychédélique, une deuxième guitare se fait entendre, coupante et tremblante. Pont plus calme avec des choeurs ayant en réponse une guitare pleine d'effets. Fin de morceau psychédélique, merci la guitare.

En cinquième place, Wake Up Cherylina. Morceau moins psychédélique, plus pop mais tout aussi appréciable qui commence sur un appel de batterie. C'est l'instrument principal de ce morceau car la guitare et la basse sont peu présentent.

Le sixième titre est Don't Lead Me On. Intro à la batterie et percussions avant l'arrivée la basse suivie de la guitare puis la voix. Chanson plus énergique où la basse se fait planante, elle nous attrape dès l'intro et nous garde sans relâche.

Le huitième morceau est If The Weather's Sunny. Marrant à écouter, il commence à la guitare, percussions et au « Lalalala » qui reste dans la tête ainsi qu'au piano lui répondant. Une petite intro un peu particulière à la voix puis celle-ci entame le couplet. Au refrain juste la voix, les percussions et le piano avant de retomber sur le couplet.

En onzième et avant dernière piste It's Just Your Way Of Lovin'. Trois accords et la chanson part directement avec la voix et les instruments sur un morceau pop. La voix a beaucoup à dire dans cette chanson et une autre l'accompagne sur le refrain. Pont calme où les instruments se font légers avant un refrain et un petit solo de guitare, chose rare dans ce groupe.

En dernier, I Would If I Could But I Can't. Intro à la guitare avec un peu de batterie et des bruits de verres et de gens qui parlent en fond, bruits qui seront présents durant toute la chanson. A certains moments on a l'impression que le chanteur répond aux gens. On finit avec un morceau un peu étrange mais bonne ambiance.

Pour conclure, je dirai que ce LP a été une bonne surprise, j'ai acheté ce CD au hasard dans un magasin car la pochette m'avait fait sourire. Il comporte un paquet de chansons bonus regroupant tout le singles enregistrés sous les différents noms du groupe, soit 14 morceaux de plus dont certains vraiment très bons. C'est vraiment dommage que ce groupe n'est pour ainsi dire pas marché alors qu'il y a vraiment un potentiel...

Un petit exemple avec That's What I Want :